Fertirriego por goteo sin tapar los emisores

Por eso, aplicar orgánico por goteo no se gestiona con una promesa de marketing sobre los emisores: se gestiona con filtrado correcto, pre-disolución de los sólidos solubles, inyección antes del filtro y lavado del lateral después de cada inyección, que son las prácticas que la extensión agrícola recomienda para reducir el riesgo de obturación (University of Georgia Extension; UF/IFAS Extension). Abajo está el protocolo completo, con los datos de pH y cloruro medidos de nuestros productos y lo que todavía no ensayamos.

Los tres tipos de obturación, y por qué el orgánico entra por dos puertas

La obturación de emisores tiene tres orígenes reconocidos: físico (partículas en suspensión), químico (precipitación) y biológico (bacterias y algas), y muchas veces se combinan (UF/IFAS Extension, BUL258/AE032). La tabla clásica de la FAO ubica la materia orgánica como contribuyente físico y a los fertilizantes, con el fosfato encabezando la lista, como contribuyente químico (FAO, Riego y Drenaje 29 Rev.1, Tabla 22). Un insumo orgánico fosforado, entonces, aparece en las dos columnas a la vez. Decirlo es más útil que negarlo.

Los tres se retroalimentan: la baba bacteriana reduce el caudal y las partículas en suspensión se pegan a esa baba, agravando el taponamiento (FAO, §5.7). Y el biofilm no queda confinado a lo biológico: crece sobre todo en las zonas de vórtice de baja velocidad del laberinto del gotero, cuya sección ronda 1 mm, en los rincones donde el lavado normal no llega (Lequette, Ait-Mouheb y Wéry, INRAE / Université de Montpellier — atención: es un preprint de bioRxiv, sin revisión por pares). Que ese crecimiento además aumente la obturación física y química no es hallazgo de ese trabajo: el preprint lo da por sabido citando a Li et al. 2013 y Tarchitzky et al. 2013.

Dato incómodo y pertinente para quien usa húmicos y fúlvicos: la FAO señala que los compuestos orgánicos disueltos de tipo tánico son "especialmente problemáticos" porque actúan como fuente de alimento inmediatamente disponible para las bacterias (FAO, §5.7). Y los microorganismos se multiplican tanto más rápido cuanto más rica en materia orgánica es el agua (MAPA España, Hojas Divulgadoras 8-9/93).

Qué es polvo y qué es líquido en nuestro catálogo

Nota de la tabla: hay cloruro medido en laboratorio en doce de los dieciséis productos, y los valores van tal cual salen del análisis. Los cuatro que dan "< 0,05 %" son resultados de laboratorio: es la cifra que dio el análisis, y no la publicamos como si fuera una ausencia de cloruro. En los otros cuatro no hay analítica publicada y por eso dice "no medido": no decimos nada sobre su contenido de cloruro.

Los cinco primeros son sólidos solubles: hay que pre-disolverlos por completo en la solución madre antes de inyectar, porque el producto sin disolver tapa los goteros rápido y arruina la uniformidad (University of Georgia Extension, Bulletin 1130). Y ser líquido no alcanza: CALCIUM 40 no es una solución verdadera sino una suspensión de carbonato cálcico micronizado (partículas menores a 1 µm), así que pide agitación continua en el tanque y no queda cubierto por el consejo de "los líquidos se inyectan directo": UGA describe la inyección directa para fertilizantes líquidos comerciales que son soluciones verdaderas y completamente solubles, y no trata el caso de una suspensión (Bulletin 1130). No ensayamos cuánto de esa suspensión llega al emisor. En diez de los dieciséis productos no hay pH medido publicado, y sin pH no se puede evaluar el riesgo de precipitación en mezcla.

Sobre el cloruro: hay cloruro medido en doce de los dieciséis productos y está en la tabla. El umbral FAO para agua de riego superficial es sin restricción por debajo de 4 meq/L y restricción severa por encima de 10 meq/L; para pasar de meq/L a mg/L se multiplica por la masa atómica estándar del cloro, 35,45 (IUPAC); los umbrales son de la Tabla 1 de FAO. En Mendoza, además, bajo goteo el cloruro no desaparece: se corre al interfilar, donde se midió 117 % y 232 % más que en el bulbo húmedo según la profundidad (Fontela, Morábito y otros, INA Centro Regional Andino / UNCuyo).

Combinaciones de riesgo (que no ensayamos)

La herramienta para resolver esto en tu chacra, hoy, es la prueba del frasco: mezclás a la concentración real de fertirriego, tapás y dejás toda la noche; si se enturbia, se pone blanca o deja poso, va a precipitar en la línea de goteo (UC ANR, "Prevention and mitigation").

Filtrado: cuánto, y por qué el filtro no alcanza

(MAPA España, Hojas Divulgadoras 8-9/93, tabula 200 mesh = 0,08 mm. UF/IFAS AE032 sitúa el corte de un filtro de 200 mesh en 75 micras: son dos fuentes distintas y no exactamente el mismo número.)

La regla de extensión: filtrar según el fabricante del emisor y, si no hay recomendación, retener toda partícula mayor a una décima del diámetro del paso más chico del gotero (UF/IFAS). La norma española equivalente pide malla 7-10 veces más chica que el orificio del gotero (MAPA). Pasarse de fino es contraproducente: por encima de 200 mesh los filtros de malla dan problemas continuos de obstrucción (MAPA).

Y el filtro no te salva: un filtro de 200 mesh no retiene arena fina, limo, arcilla ni fragmentos finos de alga; pasan y se depositan en la línea, y hacen falta lavados periódicos (UC ANR, "Flushing"). Ecoganic no tiene ninguna recomendación propia de micraje para sus productos: seguí la del fabricante del emisor.

Tu agua: pedile el análisis antes de inyectar nada

El carbonato de calcio precipita cuando el bicarbonato supera unos 2 meq/L (120 mg/L) y el pH pasa de 7,5; y con más calor precipita más, porque la solubilidad del carbonato baja al subir la temperatura (UC ANR). La fuente española da el mismo umbral: precipitaciones calcáreas frecuentes con más de 130 mg/L de bicarbonato y pH mayor de 7,5 (MAPA).

Umbrales de riesgo severo de obturación: sólidos en suspensión > 100 ppm, pH > 8,0, sólidos disueltos > 2.000 ppm, CE > 3 dS/m, hierro > 1,5 ppm, manganeso > 1,5 ppm y bacterias > 50.000 por ml (UC ANR, Tabla 1, según Bucks y Gilbert 1979; Nakayama y Bucks 1991).

(FAO / UTF/017/ARG, "Evaluación de las áreas bajo riego afectadas por salinidad y/o sodicidad en Argentina".)

Ojo con la lectura fácil: en San Juan el problema no es la calidad del agua sino el manejo, la sobreaplicación y el ascenso de la freática (FAO / UTF/017/ARG, citando a Liotta 2001). Sobre 1.539.188 ha regadas relevadas, 584.049 estaban afectadas por salinidad, con Mendoza (255.940 ha) y San Juan (76.566 ha) concentrando la mayor parte (FAO / UTF/017/ARG, Tabla 6, INTA 1986).

No publicamos valores de bicarbonatos ni de dureza por zona argentina porque no los encontramos verificados en fuentes oficiales accesibles. Los documentos del INA y de FAO/INTA publican CE y RAS, no HCO₃⁻. Pedile a tu laboratorio bicarbonatos, calcio, pH y hierro, y comparalos contra los umbrales de arriba.

Protocolo, paso a paso

1. Análisis de agua en mano: pH, bicarbonatos, calcio, magnesio, hierro, CE y sólidos en suspensión. Si el pH real está por encima del pH teórico de equilibrio, el índice de Langelier es positivo y el agua tiende a precipitar cal; en el ejemplo de la FAO, bajar el pH de 7,7 a 7,0 con ácido lleva el índice de +0,3 a −0,4 y la precipitación no debería ocurrir (FAO, §5.7).
2. Jar test de la mezcla exacta que vas a inyectar, a la concentración real, tapada, toda la noche (UC ANR). Si enturbia, no la inyectás.
3. Pre-disolución de polvos. Cargá la mitad del agua del tanque, agitá en forma continua y agregá el producto de a poco; recién al final completás el volumen (UGA Bulletin 1130). Si no entra todo, diluí más y alargá la inyección. No calentés el agua para meter fertilizante de más: al enfriarse la solución, el excedente vuelve a salir de solución y puede tapar los goteros (UGA).
4. Si queda poso, dejá decantar 6 a 8 horas y poné la toma de la inyectora 20-25 cm por encima del sedimento, con válvula de purga en el fondo del tanque (UGA).
5. Inyectá antes de los filtros, para que el filtro atrape lo que no se disolvió o lo que precipitó al mezclarse (UGA).
6. Con ácido concentrado (aplica de lleno a PHOSMAX 20, pH < 1,00, clasificado CLP como corrosivo, H314, GHS05, palabra de advertencia "Peligro"): siempre el ácido sobre el agua, nunca al revés, porque la mezcla libera calor (MAPA). Guantes y antiparras.
7. Lavá los laterales después de cada inyección, y como rutina cada 2 semanas (UC ANR). Sacá todo el fertilizante de los laterales antes de apagar el equipo (UF/IFAS).
8. Lavá bien: de mayor a menor (primarias, secundarias, colectores, laterales al final) y hasta que salga agua limpia durante al menos dos minutos (UF/IFAS). El lavado sirve solo si alcanzás 0,30 m/s al final del lateral; en manguera de 5/8" eso son unos 3,8 L/min saliendo por la punta (UC ANR).
9. Destrabá las puntas de manguera. En Mendoza, el INA encontró que en general las puntas de manguera están retorcidas y atadas a los postes, y el operario termina no lavando porque es poco práctico (INA / UNCuyo).
10. Una vez al año, limpieza ácida, y cloro si hay problemas de materia orgánica (INA / UNCuyo). El protocolo español por subunidad: 5 minutos con agua sola hasta presión normal, 30 minutos con ácido bajando 0,5 atmósferas, y 10-15 minutos lavando con agua sola a presión normal, quitando los tapones de las líneas portagoteros (MAPA). Si el lavado posterior a la acidificación se hace mal, lo más probable es que termines con obturaciones graves (UGA).

Cómo diagnosticar qué te está tapando

Abrí la punta del lateral y pasá el dedo por dentro de la manguera: si está baboso, el problema es biológico y corresponde tratamiento con biocida (UC ANR). Mirá el color del depósito alrededor del gotero: blancuzco sucio es carbonatos, negro grasiento es microorganismos, ocre es hierro (MAPA). Filtrá el agua de lavado con una media de nylon o un colador de pintor y mirá qué queda (UC ANR). Si la mayoría de los goteros tapados están al final del lateral, suele ser físico: las partículas decantan donde la velocidad es menor, y se previene con lavado regular (UC ANR).

Lo que no sabemos. No tenemos ningún ensayo propio de fertirriego por goteo: ninguno de nuestros 26 ensayos midió obturación de emisores, caudal, coeficiente de uniformidad ni biofilm, así que no hacemos ninguna afirmación sobre el comportamiento de nuestros productos dentro del emisor. No hay solubilidad en g/L ni residuo insoluble publicados para los cinco polvos, por lo que no damos concentración máxima de tanque. No hay pH medido publicado para diez de los dieciséis productos. Tampoco hay cloruro medido en cuatro de ellos (NITROTECH 2.5, NITROTECH 14, FULVEX 25L y TERRA HUMID LIQUID): ahí escribimos "no medido" y no estimamos nada. No hicimos ninguna prueba del frasco entre productos del catálogo, en particular PHOSMAX 20 y PK-FLOW 20 con CALCIUM 40 o K-FLOW 20, ni medimos qué parte de la suspensión de CALCIUM 40 llega al emisor. No tenemos carbono orgánico total salvo en NITROTECH 16 (49,4 %) y NITROTECH 14 (50,30 %), ni el aporte de cada producto a la CE de la solución de riego. Y no existe, hasta donde buscamos, ningún estudio revisado por pares que mida obturación de goteros con fertilizantes de aminoácidos o de extracto de microalga: la literatura de biofilm en goteo está hecha con agua regenerada. Extrapolar es razonable, pero no es un dato, y preferimos decirlo.